“开封有个包青天，铁面无私辩忠奸。”这句出自版电视剧《包青天》同名主题曲的歌词，可谓是深入人心。包拯一生公正廉洁、为人刚毅、不附权贵，处事铁面无私，敢于替百姓申不平，故有“包青天”及“包公”之美名，在世时就有“关节不到，有阎罗包老”（《宋史·包拯传》）的赞誉。

包青天的故事，在包拯去世前后，就已经开始在民间流传，并逐渐向半人半神转变，认为他是奎星转世，被奉为神明进行崇拜。由于民间传其黑面形象，亦有“黑脸包公”之称。

传世的各种有关包青天的的作品中，不论是话本小说，还是戏曲影视，故事大都发生于包拯在开封府的任上，官职往往是开封府尹。

譬如元杂剧《包待制陈州粜米》的第二折有：“老夫姓包名拯，字希文......官拜龙图阁待制，正授南衙开封府尹之职。”

那么包拯究竟有没有出任过开封府尹一职呢？

探讨这个问题之前，我们先要了解下“开封府尹”一职在宋朝代表着什么。

《说文解字》云：“尹，治也。握事者也。”也就是说“尹”指手握权柄，管理国家事务的人。出土的商代甲骨文中，“尹”字是一个人手持一根象征权力的权杖，恰好验证了这一点。

据典籍记载，商代的“尹”相当于“相”。西周“尹”的地位也很高，为君王的辅弼官。春秋战国时期，楚国的中央官职多称“尹”，譬如“令尹”一职相当于宰相，“左尹”、“右尹”是“令尹”的副手，其他诸如“连尹”、“沈尹”、“宫厩尹”等带“尹”的官职比比皆是。

《汉书·百官表》载：“内史，周官，秦因之，掌治京师。武帝更名曰京兆尹。”从此以后，“尹”成为京城行政长官及陪都等重要地方行政长官的专称。唐代东都（洛阳）﹑西都（长安）﹑北都（太原）以及州郡升格为府者，都设府尹；明代的应天﹑顺天二府，清代的顺天﹑奉天二府，均置府尹。

历朝历代的这一传统，宋朝自然也是遵循的，故都城开封有开封府尹一职，其他诸如作为西京的洛阳设有洛阳尹，关中重镇长安设有京兆尹等。

只不过开封府尹在五代及北宋有着特殊意义，与英国的威尔士亲王等同，通常由储君出任。譬如周世宗柴荣继位前，就出任过开封府尹；在他之前，后汉的太子人选、刘知远的长子魏王刘承训，也出任过开封府尹。

北宋时期同样如此，“金匮之盟”订立后，出任开封府尹的是下一任皇帝宋太宗赵光义；宋太宗即位后，接任的是预定中的皇太弟齐王赵廷美；年赵廷美被削去开封府尹一职，迁居西京洛阳，继任开封府尹的是宋太宗心目中的太子人选，次子昭成太子赵元僖；继赵元僖之后的开封府尹是寿王赵元侃，也就是后来的宋真宗赵恒。

不过赵廷美与赵元僖之间，开封府尹一职有一段空窗期。

搞掉赵廷美后，宋太宗心目中的开封府尹人选是，他最欣赏并寄以厚望的长子赵元佐。而然赵元佐却因此不齿父亲做法，为此从一开始的上书抗辩为自家四叔鸣冤，发展到发狂，再到纵火烧宫。

这种种做法，终于让宋太宗对其大失所望，于年直接将其贬为庶民，并于次年任命次子赵元僖为开封府尹。

开封府尹之位可以留空，但开封作为首善之区，不能无人掌管。故宋太宗于年任命李符右谏议大夫权知开封府，主掌开封府事。这是有史可查的北宋时期，最早的非皇室开封主官。

为了更好地理解李符的“权知开封府”是个什么职位，还得简单地讲解一下宋代的官制。宋代的官制非常特殊，分成“官”、“职”、“差遣”三部分。

“官”，源于唐三省六部制的职事官系统，只不过宋代将它与职事剥离了，变为官员享受的待遇级别，分正一品到从九品十八级，每级都有相对于的官位，如正一品的尚书令，从一品的开府仪同三司。因为与俸禄有关，故称为本官或寄禄官。

“职”，只是一个荣誉虚职，如包拯的龙图阁直学士（这也是他被称为包龙图的缘由）。

“差遣”，指差使人到某处做某事，譬如知某州、知某县，这才是宋代官员实际担任的职务。有些差遣带有前缀词，常见的有“判”（高级别的官员任低职）、“权”（临时、代理）、“试”（低级别的官员任高职）。

所以李符这个“权知开封府”差遣，属于开封府尹出缺时临时主管开封府一应事物的职位。不过宋真宗和宋仁宗这对父子一直子嗣艰难，根本找不到可出任开封府尹的子嗣。于是乎本是临时工性质的开封知府，当着当着就变成了正式工，只不过名称一直没变，始终是顶在临时工名分的“权知开封府”。

明明是正式工，却一直被当做临时工，自然有人不满，据《宋史·职官志六》记载：“（宋徽宗）崇宁三年（年），蔡京奏：‘乞罢权知府，置牧一员、尹一员，专总府事。’”

得到的批复为：不准。

于是乎直到北宋灭亡，开封府的主官依然是个顶着临时工头衔的“权知开封府”。

所以包拯在开封府任上的职位是权知开封府，而非开封府尹。若他真敢以开封府尹自称，那免不了要到虎头铡下走一朝了。只不过“权知开封府”与“开封府尹”的工作性质等同，是故各种包公案里才以更高职位的开封府尹相称。

事实上，包拯虽然在京为官多年，但任“权知开封府”的时间并不长。据《续资治通鉴长编》记载，他于宋仁宗嘉祐元年（年）十二月，由知江宁府转任权知开封府；又于嘉祐三年（年）六月，升任权御史中丞。在职时间满打满算只有一年半。